投桃报李，是中华民族的传统美德之一。它的极致是 “受人滴水之恩，便当涌泉相报”；它的反面则是 “恩将仇报”。
“投桃报李”，最先见自《诗经·大雅·抑》：
辟尔为德，俾臧俾嘉。①淑慎尔止，不愆于仪。②不僭不贼，鲜不为则。③投我以桃，报之以李。彼童而角，实虹小子。④
试译如下：
修明品行，让你的美德受到称许；
约束行为，永远也不要背离礼仪；
谨守本分， 做一个不伤害德行的人。
投我以桃，报君以李。不要做一个昏聩的人，
像一只无角的小公羊，却到处炫耀并不存在的角。
《诗经》中还有一首《卫风▪木瓜》，全诗如下：
投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也！
投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也！
投我以木李，报之以琼玖。匪报也，永以为好也！
有人认为《木瓜》是一首爱情诗，也有人认为这首诗在 “爱情” 的吟唱中，另有深意。它有如屈原的诗，借用美人香草，寄寓君臣之间的知遇与忠诚。其实，按照 “形象大于思维” 的文学鉴赏原则，不管作者写的是男女之情、朋友之交、还是君臣之遇，我们都可以根据自己的人生体验，去理解，去诠释。因为男女之间、朋友之间、君臣之间，都需要一条准则，就是相互诚信，相互回报。
现在不同了，这种诚信，被定义为 “君子协定”，毫无可靠性；人们只相信 “协议” “合同”之类，于是 “诚信” 越来越不值钱，而不值钱的东西就将被人抛弃，以致夫妻领取结婚证之前，还要做一个 “婚前财产鉴定”——还没有结婚呢，就想着离婚时如何分割财产了。
《共产党宣言》说：“资产阶级撕下了笼罩在家庭关系上的温情脉脉的面纱，把这种关系变成了纯粹的金钱关系。” 家庭成员之间尚且如此，就更不要说朋友之间、同事之间、领导和下属之间了！
社会一旦缺乏诚信，社会成员一旦失去了感恩回报之心，1000份合同再加10000份协议，也无济于事。
您向倒地的老人施以援手，他的儿女来了，却要您赔偿医疗费、营养费、护理费、误工费；您慷慨地借给经济拮据的朋友几万元，他开始还接您的电话，慢慢连您的电话都不接。
于是我们有了几百万律师，几百万法官，几千间监狱，——但最后，骗子还是穿梭在大街上的人流中，“像一只无角的小公羊，却到处炫耀并不存在的角”——这话说得太善良了，应该改为：一个浑身散发着臭气的无赖，却偏偏装得人模狗样，脖子上还要恶心地挂着一条粗重的金项链！
“投桃报李” 啊，你在哪里？
