战国时候，国君、重臣，王子甚至崛起的家族，都十分重视招贤纳士。用我们今天的说法，就是“招才引智”。
一、燕昭王筑“黄金台”招揽天下之才。
燕昭王(公元前311-前279年)一心想招揽人才，却始终不见成效。请教智者郭隗（wěi)，郭隗给燕昭王讲了一个故事：
我听说古代有个国君，悬赏千金购买千里马，前后3年过去了，没有买到。宫中的一位清洁工对国君说：派我去吧。国君同意。3个月后，果然买来了千里马，不过是只死马，花了500金。国君大怒：大爷的，我要的是活马，你买个死马干嘛？还花了500金！清洁工回答：死马都花500金买来，何况活马！天下人都知道大王是真心买马，千里马马上就到了！果然，一年不满，千里马来了3匹。
郭隗接着说：
假使大王真的想招纳贤才，就先从我开始吧。像我这样的都能被任用，何况是比我贤能的人呢？燕昭王深以为然，给郭隗建宫，以国师之礼侍奉。筑高台，上置黄金（春秋战国时的黄金其实是铜），招揽贤士。不久，军事家乐毅自魏国来，阴阳家邹衍自齐国来，兵家剧辛自赵国来，天下之士齐聚燕国。昭王拜乐毅为上将军，纠合楚、秦、赵、魏、韩等攻打齐国，齐军大败，齐闵王逃往国外，燕军攻下齐都临淄，掠其珍宝，焚齐宫室、宗庙。
“黄金台”的遗址，在今河北省定兴县高里乡北章村。 
二、信陵君、孟尝君延揽侯嬴、朱亥、鸡鸣狗盗之徒。
《史记·魏公子列传》记载，信陵君广揽人才，“士无贤不肖，皆谦而礼交之”。其中有个侯赢，是看守城门的，他不接受信陵君的钱财，信陵君于是为他专门组织了一场大型酒会，亲自驾车迎接，侯赢身穿破旧衣服，径直上车坐在主座，又绕道肉市，接他的朋友朱亥（杀猪卖肉的）。其时，众多身份尊贵的贵宾都在酒会等待，所有人都深感信陵君真正是礼贤下士之人。后来信陵君救赵之时，侯赢献计“窃取魏王兵符”，由朱亥锤杀魏军主帅晋鄙，信陵君因而得到魏军指挥大权，成功击退围赵之秦军。侯赢和朱亥，都为信陵君出了大力。侯赢年老不能亲随，于是面朝信陵君离开的方向自刎，以示永远追随。
孟尝君曾出使秦国，被秦国囚禁，秦王想杀了他。孟尝君托人找到秦王宠妃幸姬，幸姬听说孟尝君有白狐裘一件，要求赠与自己。孟尝君确有白狐裘，但已献给秦王。怎么办？孟尝君手下有位神偷，晚上从狗洞入，从秦王宫中偷得白狐裘献给幸姬。秦王听信幸姬之言，放了孟尝君。后来秦王后悔，令人追杀孟尝君。孟尝君刚到函谷关，天未亮，关门不开。孟尝君手下有人善学鸡叫，引发百鸡齐鸣，守关者以为天亮，打开关门，于是孟尝君得以回到齐国。这就是“鸡鸣狗盗”的来由。鸡鸣狗盗，小小异能而已，却也能为孟尝君所看中，并且在关键时刻发挥了重要作用。
西汉贾谊《过秦论》里面提到：“当此之时，齐有孟尝，赵有平原，楚有春申，魏有信陵。此四君者，皆明智而忠信，宽厚而爱人，尊贤而重士，约从离衡，兼韩、魏、燕、楚、齐、赵、宋、卫、中山之众。于是六国之士，有宁越、徐尚、苏秦、杜赫之属为之谋，齐明、周最、陈轸、召滑、楼缓、翟景、苏厉、乐毅之徒通其意，吴起、孙膑、带佗、倪良、王廖、田忌、廉颇、赵奢之伦制其兵。”孟尝君、平原君、春申君、信陵君，号称“战国四公子”，门客都多达数千。秦国丞相吕不韦，羡慕他们，于是也网罗人才，门客超过3000人。
三、揽“客”、“逐客”与李斯的《谏逐客书》。
先秦时代，几乎各国都有“客卿”。何谓“客卿”？就是外国人在某国做官。像本文第一段提到的乐毅、邹衍、剧辛，都不是燕国人，他们在燕国做官，就是“客卿”。
战国末年，李斯入秦；初为秦相吕不韦舍人，被任命为郎；旋任长史，拜客卿。他为秦王嬴政谋划，建议先取韩国，再逐一消灭各诸侯国，统一天下，为秦王采纳。统一全国后，官拜廷尉，与丞相王绾、御史大夫冯劫等议定“皇帝”称号，嬴政为“始皇帝”，以后二世、三世以至万世，皇帝自称为“朕”。他反对“分封制”，建立“郡县制”，划分全国为36郡，实行“中央集权”。张禁私学、废《诗》、《书》、六国史记及“百家语”。又以小篆为标准，统一字形，作《仓颉篇》以为范本。今泰山石刻《封泰山碑》，始皇二十八年巡狩泰山时所立，碑文为李斯书。现仅残存10字，为国家一级文物。
逐客令的来由。韩国感受到秦国的强大，为了消耗秦国国力，派水利学家郑国打入秦国。郑国拜访吕不韦，建议修建水渠（后来史称“郑国渠”），解决关中缺水问题。吕不韦同意并委托郑国全权负责。吕不韦事发自杀，修建“郑国渠”起因浮出水面。吕不韦、郑国都不是秦国人，这让秦国的本土贵族大臣不安，主张驱逐“客卿”，怂恿秦王颁发了《逐客令》。郑国又是李斯的引荐人，李斯又掌握着秦国的许多机密，其地位岌岌可危。于是写下了千古名篇《谏逐客疏》。
《谏逐客书》内容。文章开篇毫不含糊地直接亮明观点：“臣闻吏议逐客，窃以为过矣。”然后一一列举客卿功劳：由余、百里奚、蹇叔、丕豹、公孙支、商鞅、张仪、范雎，这些人，都是客卿，或协助秦国兼并邻国，夺取西戎；或推行变法，移风易俗，使秦民富国强，诸侯亲服；或开疆拓土，“拔三川之地”，“西并巴蜀，北收上郡，南取汉中，包九夷，制鄢郢”；或“散六国之从（从，合纵），使之西面事秦，功施到今”；或“强公室，杜私门，蚕食诸侯，使秦成帝业”。客卿哪曾辜负秦国！
李斯又说：昆山之玉、随和之珠、太阿之剑、纤离之马、翠凤之旗、灵鼍之鼓、夜光之璧、犀象之器、郑、卫之女、江南金锡、西蜀丹青、宛珠之簪、傅玑之珥、阿缟之衣、锦绣之饰、异国之乐，等等等等，哪一样是产自秦国？为什么这些可以一一引进，独独不能使用客卿？驱逐客卿，哪里有一点“跨海内、制诸侯”的大国气象！
李斯最后说：国家应该像泰山一样接纳土壤，像大海一样不弃细流，容纳天下的百姓，使用天下的人才。驱逐客卿，这是把人才推向敌国，自己削弱自己，把秦国推向危险的深渊啊！
秦王读完，收回了《逐客令》。
四、战国时期招揽人才做法的特点。
第一，在国家与国家之间剧烈竞争的背景下，战国时期各国的当权者都充分认识到网罗人才的重要性。不论是国君、大臣、公子王孙，都知道人才重要，想尽各种发放延揽人才。朝廷任用客卿，委以重任，情况非常普遍；公子王孙延揽门客，给予良好的生活条件，数量多达数千。
第二，网罗人才之时，治国大才固然为当权者重视，有一技之长的“鸡鸣狗盗”之辈，也能进入人才队伍。评价人才不论出身，只看才能。所以贫穷之士，底层人才，也能被运用。才能，成为这些底层人士进入社会上层的依凭。
第三，古代一直存在着本土派和外来客卿之间的争斗。本土派认为外来客卿占据了本应由自己占据的位置，深感客卿对自己维持权势的威胁，所以排斥客卿。客卿要想进入诸侯国领导层并且维持下去，就必须面对王室和本土公卿的挑战。这种争斗从来不曾停止。
这些，对我们今天“招才引智”，仍有启迪作用。
