“太伯”之“太”有3种写法，一作“大”，一作“太”，一作“泰”。
《春秋左传正义》中用的是 “大”：“大伯，周大王之长子。仲雍，大伯弟也。大伯、仲雍让其弟季历，俱适荆蛮，遂有民众。大伯卒，无子。仲雍嗣立，不能行礼致化，故效吴俗。……大伯，音泰，注同。”（见《春秋左传正义·卷五十八·哀公六年》）
《史记》中用的是 “太”：“吴太伯，太伯弟仲雍，皆周太王之子，而王季历之兄也。季历贤，而有圣子昌，太王欲立季历以及昌，于是太伯、仲雍二人乃奔荆蛮，文身断发，示不可用，以避季历。……太伯卒，无子，弟仲雍立，是为吴仲雍。”（见《史记·吴太伯世家第一》）
今世文章，称 “太伯” 者有之，称 “泰伯”者亦有之，但未见称 “大伯” 者。
《说文解字》为东汉许慎所作，是中国语言学史上的第一部巨著。清代文字学家段玉裁，阅四十年撰《说文解字注》。刊行后，被公认为解释《说文解字》的权威性著作。我们不妨看看《说文解字注》对这三个字的解释。
段玉裁《说文解字注》“泰”下言：
“泰，滑也。此以叠韵为训。字从廾（表示左右两只手）水，水在手中，下溜甚利也。”又说：“夳，古文泰如此。按当作夳，取滑之意也。”又说：“后世凡言大而以为形容未尽则作太。如 ‘大宰’ 俗作 ‘太宰’，‘大子’俗作‘太子’，‘周大王’俗作‘太王’是也。”
从段玉裁的分析看，远古只有“大”字，没有“太”字，所以正式的文书上，记录的是“大伯、大宰、大子、大王” 。 “后世凡言大而以为形容未尽则作太”。就是说，民间为了区分，把认为用“大”还不够，还意犹未尽的，就在“大”字下，再加一点，表示比 “大” 还高一个等级，于是民间出现了 “太” 字，把 “大伯、大宰、大子、大王” 等 写作 “太伯、太宰、太子、太王” 等。故段玉裁称之为 “俗作”。这种民间造字的情况，今天也有。
至于“泰”，本义为 “滑” ；“夳” 字是 “泰” 的异体字，本义也是“滑”。这两个字，原本都没有 “大” 的意思。以 “泰” 代替 “太” 是 “假借”（六书之一，用一个字去代替字形或字音有一定关系的字）。
《战国古文字典》的作者何琳仪直言：“典籍之中，大、太、泰三字往往通用。大为象形，太为分化，泰为假借。”
