李氏是中华姓氏史上建立国家政权最多的姓氏，累计建立唐、后唐、南唐、大顺等12家政权，称帝者60余位。
一、李氏起源
一）改“理”为“李”。
历史人物皋陶，为尧帝掌管司法，官名“大理”。其子伯益，获赐嬴姓，子孙世袭大理之职，到夏朝时，以官职为氏，姓“理”。殷商末年，理徵任大臣，因直谏得罪，被纣王所杀。理徵之子理利贞，逃至今河南嵩县伊水，无以生存，靠吃李树之果活命，因而改“理”氏为“李”。李利贞当为这支李氏的开氏始祖。
二）依音氏“李”。
殷商之时，有姬周的同姓（姓姬）后裔名为“巴人”，曾建立“巴子国”，后为秦所灭。这支巴人以“虎”为图腾，巴人语言里，“虎”音lǐ，即“虎”“李”同音，，依声音改为“李”姓。巴人李姓曾在川蜀建立大成国，为李姓在华夏建立的第一个王朝。
三）因功得姓（李）。
皇帝都有把自己的姓氏赏赐给臣下的偏好。如李勣本姓徐，名徐世勣，他随唐太宗李世民两击薛延陀，平定碛北；后又大破东突厥、高句丽，成为唐朝开疆拓土的主要战将之一。他出将入相，功勋卓著，被朝廷倚为干城，为“凌烟阁二十四功臣”之一。历任兵部尚书、同中书门下三品、司空、太子太师等职，封英国公。李世民赐其姓李。又因“世”字与李世民相同，因此改名李勣，成为这支李氏的开氏始祖。西夏王朝先祖本为党项拓跋氏，李思恭本名拓跋思恭，因击败黄巢起义军，并累立战功，唐僖宗赐其姓李，李思恭成为该支李氏开氏始祖。
二、李氏播迁
先秦以前，李氏主要分布于中国北方及四川一带。春秋时晋文公的理狱官李离(都城在今山西翼城东南)、战国时魏文侯相李悝(都城在今山西夏县西北)，都是早期迁入今山西境内的李姓人；战国时被秦昭王任为蜀郡守的李冰(治所在今四川成都市)，是最早迁入今四川的李姓人；李耳之孙李同，到赵国做官，赵国都城在今河北邯郸，是较早迁入今河北的李姓人；李同裔孙李洪，到秦国做官，秦国都城在今陕西咸阳东北，是最早迁入今陕西的李姓人；李洪裔孙李县，在秦国任御史大夫，其长子李崇创建陇西房，四儿子李玑的二儿子李牧开创赵郡房，形成李姓宗族最重要、最根本的两大支派。
两汉、三国时期，李姓人又在许多地方开辟出新的聚居点。西汉时，李耳裔孙李解，因在胶西国做官，留居高密(今山东高密县西南)；东汉更始初年，任军师将军的李淑为豫章(今江西南昌)人；东汉时率乡勇抗击海贼的李久为辽东(今辽宁辽阳)人；善风角占候之术的李南为句容(今属江苏)人；交趾刺史李进为高要(令属广东)人，东汉末车骑将军李催为北地(令宁夏吴忠西南)人；三国时东吴丹阳太守李衡为襄阳(今属湖北)人；蜀汉兴亭侯李恢为俞元(在今云南澄江县境)人。到三国时代，李姓人居住地，已经覆盖山西、山东、四川、河北、陕西、江西、辽宁、江苏、广东、宁夏、湖北、云南等。
李唐一朝，李姓空前大发展，今内蒙古、浙江、安徽等地域，都有李氏载入史册。
元朝时，李氏在朝鲜建立了一个王朝，简称“李朝”，自1335年至1910年，前后27位国王，延续576年。进入清朝，南方沿海居民开始渡海外迁，到达新加坡、马来西亚、泰国、印度尼西亚、菲律宾，以至欧美国家，其中不乏李姓人。新加坡开国总理李光耀、现任总理李显龙父子，就是李氏后人。
三、李氏名人
李氏名人，灿如繁星。思想文化领域，首推李耳。 相传《道德经》为李耳所作。李耳又称老子，是老庄哲学的创始人。孔子曾向他“问礼”，可以称为孔子的老师。在政治领域，李悝在魏国为相，实行变法改革，时在公元前422年；李斯，秦始皇丞相；李世民，世所公认的一代明君，曾创“贞观之治”。李冰，是战国时代著名的水利工程专家，主持修筑都江堰。西汉名将李广，人称“飞将军”。李密，仅凭一篇《陈情表》，千古留名；李白，人称“诗仙”；李商隐，与杜牧齐名，世称“小李杜”；李璟李煜父子，做皇帝虽非一流，写诗作词却近巅峰；李清照，中国历史上著名女词人。李时珍，中国古代医药学家。现代则有李四光，地质学家、教育家、音乐家；其女李林，中科院院士。当然名人中也有李登辉，被永远钉在历史的耻辱柱上。
